HEIVANUI - FESTIVAL

En reo tahiti (langue tahitienne), le terme heivānui (de hei - qui rassemble - vā - les espaces communautaires - et - nui - grand) se rapportait à des activités ayant trait au divertissement, au passe-temps, à l’exercice physique, à la fête et de manière générale au festival!… La musique, la danse, le chant, les jeux et sports regroupés sous cette notion tenaient une place capitale dans les communautés insulaires polynésiennes. Ainsi et par-delà leur statut de divertissement, les chants et danses étaient une composante essentielle des cérémonies de la vie religieuse et politique. La danse était un art des plus sophistiqués et des plus ritualisés. Elle était pratiquée en groupe ou individuellement, de façon mixte ou hommes et femmes séparés. Les chants, cérémoniels ou populaires, rythmaient la vie au quotidien, accompagnant les tâches courantes comme les rites religieux les plus complexes. Les divertissements étaient très présents lors des festivités liées aux cycles des saisons (« Matāri’i i ni’a » vers la fin octobre, « Matāri’i i raro » vers la fin mai) ou aux périodes initiatiques (récolte des premiers fruits, joutes communautaires, championnats d’alliances,…). Des confréries de baladins formés à ces arts et divertissements se distinguaient au travers de représentations théâtrales et dans la transmission de ces savoirs artistiques. Se déplaçant d’île en île en pahī ou pirogue double, ils montaient des spectacles de chants et danses où la mise en scène caricaturale bien souvent, mimait les façons d’être des femmes et des hommes qu’ils observaient dans leurs faits et gestes au quotidien. Les premiers explorateurs, arrivés sur les rivages tahitiens à la fin du 18ème siècle, relevèrent l’importance de ces manifestations et le goût des Polynésiens pour ces festivités. Certains furent particulièrement séduits par la beauté des danses, d’autres furent profondément troublés. Ainsi, la venue de ces étranges visiteurs sur « leur grande pirogue sans balancier » amorça le déclin des ces arts séculaires. Arrivés dans le sillage des explorateurs, les missionnaires associèrent rapidement ces divertissements à une perte de temps. La danse, avec sa gestuelle décrite comme érotique, fut perçue comme une forme de débauche. En 1819, sous l’influence des missionnaires et de la nouvelle foi chrétienne qu’il venait d’embrasser, le roi Pōmare II interdit la danse dans le code de lois portant son nom. Bannie de l’espace public et réprouvée, elle devint une pratique clandestine.

Danser pour les Dieux, chanter sa Terre et s’affronter entre Hommes

Depuis plus de 125 ans, le mois de juillet est une période de festivités à Tahiti et ses îles. Au cours du Heivā i Tāhiti se succèdent avec ferveur les spectacles musicaux de danses, de chants et les compétitions de sports et jeux. Condamnés et dévalorisés au 19ème siècle par les missionnaires chrétiens, ces arts et divertissements ont su ressurgir de l’oubli pour briller de nouveau sur les scènes du 21ème siècle. Bien au-delà d’un simple festival, le Heivā i Tāhiti est devenu un temps fort de partage artistique, technique, folklorique et le symbole d’une culture fière de son passé.